Ruim 36.000 van de bijna één miljoen inwoners van de regio Haaglanden hebben zich aangemeld als deelnemer van SMS-Alert om te helpen bij het voorkomen en oplossen van misdrijven. Met de gratis dienst SMS-Alert kan de politie deelnemers vragen om uit te kijken naar bijvoorbeeld een vermist kind of een zakkenroller. Daarnaast versturen de politiebureaus ook preventieberichten, bijvoorbeeld als ze weten dat er zakkenrollers in een bepaald gebied actief zijn. Bij een aantal bureaus wordt sinds 2007 gebruik gemaakt van SMS-Alert en daar is de dienst inmiddels goed ingeburgerd. Politie Haaglanden verstuurde in 2009 in totaal 529 SMS-Alerts, waarvan 137 opsporingsberichten. Twaalf procent daarvan leidde tot succes. Onder meer door de tips die binnenkwamen van deelnemers van SMS-Alert, hield de politie zeven verdachten aan en werden vier vermiste personen en twee gestolen auto’s teruggevonden. 

Hoe werkt het?
Anja Vlaardingerbroek, projectleider SMS-Alert en Burgernet vertelt: ‘Zodra een melding binnenkomt bij de teleservice (waar de 0900-8844 telefoontjes binnenkomen) van bijvoorbeeld een vermist kindje, wordt het standaardprotocol in werking gezet. Wanneer er aanleiding toe is, kan de (hoofd)agent met toestemming van de officier van dienst een SMS-Alert laten uitsturen naar alle deelnemende bewoners in het gebied met een signalement en het verzoek om 0900-8844 te bellen. Deze reacties worden weer opgevangen en de dienstdoende agenten zullen dan actie ondernemen.”

Werken aan eigen veiligheid
De grote deelnemersaantallen van SMS-Alert geven aan dat inwoners van de regio Haaglanden zich verantwoordelijk voelen voor het verbeteren van de veiligheid in hun directe (woon)omgeving. Politie Haaglanden en de gemeenten in de regio vinden dat van groot belang. Het korps probeert de betrokkenheid van de deelnemers vast te houden door na ieder bericht ook een zogenoemd ‘afloopbericht’ te versturen, waarin wordt gemeld of de actie resultaat heeft gehad en mensen dus niet meer hoeven uit te kijken naar bijvoorbeeld een auto of een vermist persoon. Een goed voorbeeld van een afloopbericht uit het afgelopen jaar is: Een babbeltruc in Loosduinen is opgelost en de verdachte is aangehouden dankzij een deelnemer die een goed signalement gaf.